Briefing - Spa-Francorchamps

Una pista creada en los albores del automovilismo, en medio de un bosque de relieve abrupto pero con el objetivo de albergar las mayores velocidades puntas, a medio camino de sus contemporáneos Nordschleife e Indianápolis; ¿puede ser apta para la Fórmula 1 contemporánea?.
Spa-Francorchamps es la sorprendente respuesta: la gran cita de la temporada, el circuito favorito de pilotos y aficionados, con una historia de espectáculo brillante que se extiende hasta la actualidad, como escenario de las maniobras más memorables de los últimos tiempos. El Grand Prix de Belgique discurre por lugares legendarios, que a lo largo del tiempo han ganado entidad en el Gran Circo y son esperados porque sus nombres siempre son sinónimo de competición y maniobras míticas.
Por si resultara insuficiente con el trazado, el especial clima de la región es tan cambiante y tan localizado que repentinamente puede cambiar en un sólo sector, dando la vuelta de forma imprevista a cualquier carrera.
Puro espectáculo.

Cuando en 1920 los habitantes de las boscosas y montañosas Ardenas decidieron aumentar su atractivo turístico facilitando un lugar para que los primeros automóviles pudieran disputar carreras no eran conscientes de estar creando uno de los mejores circuitos de la historia.

El aprovechamiento de las carreteras públicas entre Stavelot, Francorchamps, Malmedy y Spa, famosa por sus aguas medicinales, formó el Triángulo: un rapidísmo trazado de 15 kilómetros en el que destaca la larguisma recta de Masta, tan peligrosa como emocionante por su calzada estrecha y las curvas en S en la mitad del recorrido.
Los duros comienzos, con un sólo corredor, enfocaron las sucesivas reformas de trazado hacia aumentar la velocidad máxima para alimentar la fama del circuito, conservando las prestigiosas zonas críticas como la aguja de La Source, sobre una pequeña cima, y curvas rápidas como Blanchimont, un auténtico imán para los accidentes.

La reducción del circuito original, por cuestiones de seguridad, se produjo en 1979 precipitada por el accidente de Jackie Stewart, empotrado boca abajo en el tejado de una granja a la orilla de Masta, que nueve años antes había desembocado en el cambio de sede del Gran Premio de Bélgica.
La transformación fue ejemplar, conservando los puntos más interesantes del trazado largo y sacrificando únicamente Masta junto a las zonas de alta velocidad; el retorno definitivo del Campeonato del Mundo a Spa-Francorchamps en 1983 fue auspiciado por lo propios pilotos:
"Una vez que vayas a Spa, nunca podrás regresar".
El mantenimiento del circuito hasta la actualidad se ha centrado en mejorar los problemáticos 7 kilómetros de firme y reformar mínimamente algunas de sus curvas características, aunque el mayor enemigo del Gran Premio de Bélgica ha sido la publicidad, el único motivo que, para desolación de conductores y aficionados, ha retirado en dos ocasiones la carrera del calendario.
Hasta 2000 el caracter de carretera pública se mantuvo, lo que dió lugar a una curiosidad como la chicane Bus Stop, una genuina parada de autobús dentro uno de los trazados más importantes de F1.

Las cualidades distintivas de Spa-Francorchamps, los cambios de nivel y la altísima velocidad que hacen de la pista la montaña rusa más divertida y exclusiva del mundo, son un desafío para la capacidad de adaptación de los ingenieros, que no sólo tienen que cuidar la resistencia del coche para un reto duro: las cargas verticales, mucho mayores que en cualquier otro lugar, y la altura del fondo obligan a establecer una preparación de los monoplazas única, que complica aún más un proceso de reglaje complejo debido a la variedad de curvas.
Por otra parte las pruebas se centran sobre uno de los aspectos más incontrolables del Gran Premio de Bélgica, el tiempo inestable de las Ardenas, que lleva a ensayar las transiciones seco-mojado e incluso optimizar un set up intermedio para afrontar un microclima capaz de hacer variar simultáneamente las condiciones en distintos tramos del extenso circuito.

El motor, como ocurre en toda pista de velocidad, será uno de los principales objetivos del set up. Los largos periodos a fondo pondrán a prueba la fiabilidad de la mecánica, aunque son los cambios de rasante y las consiguientes presiones verticales las que torturarán a pistones y válvulas, trabajando en condiciones extraordinarias, así como en el sistema de lubricación, lo que resulta en una carrera de resistencia para la maquinaria.
La otra gran protagonista será la suspensión, la encargada de aliviar las fuerzas provocadas por la montaña rusa que afectarán tambien a los neumáticos, sometidos a una fuerte compresión en las subidas, aunque éstos van a plantear grandes problemas incluso contando con las curvas rápidas. El objetivo es conseguir un comportamiento suave sin descuidar la rigidez necesaria para afrontar las curvas más lentas, montando el sistema sobre una altura mayor que en ningún otro circuito para evitar contactos del fondo en los puntos más abruptos.
La aerodinámica, para contribuir a la vital estabilidad, debería producir una carga muy alta; sin embargo, a Spa-Francorchamps se va a correr y disfrutar, por lo que una fuerza intermedia se considera suficiente para mantener el agarre.
A pesar del desafío para los ingenieros la pista se considera fundamendalmente técnica, una medida del talento de los pilotos.

La zona más peligrosa del circuito es Blanchimont, una curva que se afronta a 300 km/h presente en el trazado original, con unas escapatorías mínimas, que es sucedida por Bus Stop, una complicadísima chicane que requiere una fuerte deceleración. La frenada consiguiente constituye una buena oportunidad de adelantamiento, aunque el punto óptimo es la llegada a Les Combes tras la recta Kemmel, donde se alcanza la punta de 330 km/h.

Eau Rouge

En pocas ocasiones una curva se ha convertido en un icono tan grande como Eau Rouge.

El arroyo de Agua Roja atraviesa el circuito de Spa-Francorchamps, que tan perfectamente se adapta al terreno, por un pequeño valle entre la cuesta de La Source y un considerable talud. El discurrir natural del camino para frontar el fuerte desnivel era similar a una carretera de montaña: una amplia curva en U, llamada Ancienne Douanne, era la única forma de escalar lentamente hacia el nivel superior.
La necesidad de aumentar la velocidad media en el circuito condenó a la Ancianne Douanne a transformarse aplicando, de nuevo, una acertada solución. La combinación de ascenso fue recortada uniendo con una curva a derechas los tramos superior e inferior de la vieja senda, convirtiendo un suave ascenso en un vertiginoso despegue completamente ciego.
Técnicamente Eau Rouge ha existido desde siempre puesto que en realidad la denominación se aplica únicamente a la curva de izquierdas en bajada, cerca del arroyo al que debe su nombre; la nueva creación fue bautizada Raidillon, si bien popularmente el conjunto es conocido en su totalidad como Eau Rouge.

Las simulaciones aseguran que la mítica curva puede tomarse a fondo y que, de hecho, es un determinante básico para conseguir el mejor tiempo, pero en este lugar las sensaciones son muy importantes y por eso lo hacen tan atractivo para los pilotos.
La bajada de La Source conduce a la pequeña curva con un brusco escalón por donde discurre el Agua Roja; inmediatamente se inicia la subida en el rapidísimo viraje de izquierdas que cambia completamente el paisaje, convirtiendo un horizonte de asfalto y hierba en cielo y árboles. La visión del asfalto desde el cockpit es imposible, y mientras la subida y la aceleración aplastan al conductor contra el asiento la impresión es que el coche va a salir volando de esta curva ciega. Las referencias son la única guía por la trazada que conduce, a traves del Raidillon, al resto del circuito.

Este es el motivo por el que son sólo los grandes los que no levantan en algún momento el pie en Eau Rouge.
Un místico como Ayrton Senna, al enfrentar su talento al cielo de las Ardenas, decía "hablar con Dios".

Spa-Francorchamps es un circuito mágico, coronado por la curva que provoca dudas acerca de cuál es la segunda mejor.
La historia del Gran Premio de Bélgica está llena de momentos legendarios que llegan hasta la actualidad: desde la desgraciada salida de 1998 con trece coches eliminados en la primera curva hasta la creativa e imposible pasada de Juan Pablo Montoya a Michael Schumacher en Bus Stop.
La fascinación por Eau Rouge queda retratada por el terrible accidente de Jacques Villeneuve, que tras su salida en el Raidillon afirmó que había sido su mejor accidente.

Era inevitable que la pista más espectacular del Gran Circo fuera el escenario del mejor adelantamiento de la historia.
En 2000 Mika Häkkinen perseguía implacablemente a Michael Schumacher, que intentaba defender su posición al límite de la legalidad. Tras subir pegados Eau Rouge el encuentro con Ricardo Zonta, con vuelta perdida, en Kemmel fue la oportunidad perfecta para que, tras un pequeño engaño, El Hombre que Vino del Frío adelantase a ambos simultáneamente ganando el interior de Les Combes.
Sólo Spa-Francorchamps podía tener el honor de albergar el impresionante duelo entre dos Campeones del Mundo de Fórmula 1 culminado con una maniobra legendaria.

Por muchos motivos el mejor circuito, el mejor Gran Premio; todos los esfuerzos de la F1 deberían orientarse para mantener Spa-Francorchamps para siempre y que sirviera de ejemplo para el futuro.
Sobran las palabras para elogiar a Spa. Las emociones de Eau Rouge esperan.