Briefing - Singapur 2008

Con sólo un punto de ventaja y la impresión de que el F2008 en condiciones óptimas es mejor, McLaren se toma a broma la carrera nocturna en Singapur ... porque puede permitírselo.
Martin Whitmarsh tiene razones para estar relajado teniendo en cuenta el futuro inmediato, y tomarse el Gran Circo como lo que es: el mayor espectáculo del mundo. Atendiendo a la ordenación de Frank Williams - motor, neumáticos, piloto, chasis - las Flechas de Plata pueden perder en la primera categoría, pero ganan con claridad en la tercera en importancia e inclinan la balanza gracias al aporte ambiental sobre sus ruedas.
Atendiendo a su extraordinario rendimiento con bajas temperaturas el Otoño sobre los tres próximos Grandes Premios será un aliado decisivo, complicando especialmente las carreras a Ferrari, que sólo se encontrará con el Verano Austral en su última oportunidad, pero sometido al inestable clima de São Paulo.

Descontando la manida superioridad de McLaren por aportes externos, Singapur se presenta como una oportunidad perfecta para los mejores pilotos, tanto en la lucha por el Campeonato del Mundo como en el logro individual - categoría en la que la victoria de Sebastian Vettel es difícilmente superable.
Si en un circuito desconocido, en el que el trabajo de los ingenieros pasa más desapercibido a pesar de estar forzados a romperse la cabeza al límite, deja en manos del talento del conductor la parte fundamental del resultado, en las insólitas condiciones del Gran Premio de Singapur las distancias entre monoplazas serán mínimas por la falta de precedentes.

La ordalía a medianoche significa una oportunidad para los profesionales limitados por sus coches - Kubica, Alonso y Webber - aunque especialmente será una prueba para Sebastian Vettel, que medirá su peso en el éxito de Toro Rosso. Ordenado ya entre los grandes, las rarísimas circunstancias le vuelven a colocar en cabeza, por encima de lo que en principio el STR3 puede ofrecer en un circuito urbano, es decir, con la aplicación de potencia limitada.
Pero ante lo desconocido cabe también el oportunismo, la mezcla entre astucia y suerte, lo que significa que la sorpresa la puede dar Heidfeld, venido a más.
Todos los pilotos estarán sometidos a una desaclimatación programada, conservando los horarios europeos, aunque evidentemente Räikkönen y Kovalainen, criados bajo el Sol de medianoche, cuentan con ventaja y serán menos propensos a los errores que según se espera se multiplicarán.
Sin embargo los únicos que van a partir realmente con un importante extra, la experiencia reciente, son Timo Glock y Sébastien Bourdais, participantes en la carrera nocturna en Las Vegas (ganada, por cierto, por el conductor de Toro Rosso en 2005).

El circuito se presenta más cercano a Mónaco que a Valencia en términos de set up. Para establecer los reglajes, aparte de usar sus modelos, los equipos han prestado mucha atención al desarrollo del Gran Premio de MotoGP.
El trazado de 5 kilómetros tiene 23 curvas, la mayoría de 1ª y 2ª velocidad, y apenas cuenta con un par de puntos de adelantamiento, sólo aprovechables si las condiciones son óptimas - se avecina un desfile - y a pesar de contar con anchura suficiente para probar distintas trazadas, la pista está completamente encajonada entre muros.

Consecuentemente los ingenieros han desarrollado una auténtica pared para el aire, cargando aerodinámicamente el coche más que en ninguna otra carrera, debido a la lentitud de la pista observada en los simuladores.
Por otra parte los frenos se han convertido en el otro punto importante, debido a la exigencia de algunas deceleraciones y al aire caliente y húmedo que no va ayudar a su refrigeración. La llegada a la Curva 7, tras la recta trasera, se presenta como el punto más complicado, con la fuerte deceleración y el peligro de impacto.

En cuanto a las condiciones ambientales, se aproximan bastante a las de Sepang, con un 50% de posibilidad de lluvia, aunque con una caída de temperaturas a lo largo de la jornada, según avanza la tarde, lo que obliga a montar neumáticos extrablandos para compensar la falta de grip, un aspecto que no se ha podido evaluar bien.
La suspensión también parece una incógnita a despejar sólo sobre la pista, aunque en principio debería ser bastante dura.
Los libres serán fundamentales para el set up, y la clasificación esencial para el resultado en esta ratonera.

En cuanto al hecho diferencial, correr de noche, toda la infraestructura ha debido adaptarse a pesar de que la oscuridad no influye en los reglajes, descontando el progresivo enfriamiento, contrario al desarrollo habitual en otros circuitos.
Desde los neumáticos marcados con pintura reflectante y pruebas de visores de diferentes colores hasta problemas realmente serios como la lluvia; la prometida iluminación casi más brillante que de día se puede volver contra los corredores. El efecto de las luces sobre las gotas en los visores puede alterar completamente la visión de los pilotos, así como la formación de charcos o simplemente la humedad sobre el asfalto que pueden convertirlo en un espejo, consiguiendo con la exagerada potencia lumínica prometida llegar al extremo de deslumbrar.

El Gran Premio de Singapur presenta retos muy interesantes, aunque a nivel de competición pura, de carrera, está por ver si puede ofrecer algo de espectáculo.

La clasificación ha permitido comprobar la validez de algunas claves del circuito, revelando cierta igualdad en los aspirantes a ganar la carrera.
La primera ronda parecía denotar cierta debilidad en Ferrari, que de la diferencia de más de un segundo de Glock sobre Räikkönen pasó a tener un coche en zona de eliminación y el otro en el límite. El dominio McLaren, sólo roto con una gran última vuelta de los Rayos Rojos, dejo hueco a Vettel, muy por delante de su rival directo actual, BMW.
Fisichella estrenó la seguridad de las protecciones, al quedarse sin dirección en el Force India en la zona más lenta.
Por encima incluso de Sebastian brillaba Fernando Alonso, que desde su segunda posición, sin nada que jugarse - no como su compañero - hizo un trompo en la Curva 13 en el que se salvó por poco.
La eliminación más llamativa fue la de Bourdais, que arriesgando estuvo a punto de salirse en las Curvas 16-17, porque con Piquet la irregularidad es la norma.

La segunda sesión dejó la decepcionante imagen del R28 dejando tirado a Fernando Alonso cuando más evidente estaba siendo su previsible aporte sobre el coche en este circuito. Vettel, por tanto, se hacía con todo el protagonismo justificadamente, casi lijando el muro de la Curva 20.
En la guerra de McLaren y Ferrari se invertían los resultados: los Rayos Rojos arriba, Kovalainen abajo y Hamilton sin haber marcado tiempo con una ventana para un solo intento (en su primera vuelta se saltó una chicane). El resultado final no fue completamente análogo al de Q1, porque Heikki alcanzó la segunda posición, pero Lewis quedó en el borde de la eliminación por el tráfico y sus explosivas frenadas.
Nakajima cerró una jornada redonda para Williams acompañando a Rosberg y condenando a los Red Bull; en Toyota se torció el resultado, y Trulli perdió con Glock.

La ronda definitiva demostraba que Sebastian Vettel no sólo está asentado entre los mejores: muchos de sus rivales deberían aprender de su voluntad, sin duda el principal motivo del cuarto puesto que mantuvo casi hasta el final.
El mejor tiempo de Räikkönen fue un logro bastante extraño; sus rivales se lo arrebataron con facilidad y casi le cuesta un choque en plena recta principal - acabó contravolanteando al cruzar la meta por la suciedad cogida en el arcén. Como de costumbre esta guerra parecía no ir con Kovalainen, en última posición.
Afrontaban la vuelta decisiva con Massa en la pole; Kimi era claramente incapaz de alcanzar la marca, y aunque Hamilton logró ponerse primero, fue derrotado una vez más por la discreta efectividad de Felipe, un especialista en este tipo de clasificaciones.
Los BMW por fin pudieron sobrepasar a Vettel, aunque dejando colarse entre ambos a Feyd-Rautha, quinto.

La previsión, visto circuito y clasificación, queda muy abierta, por la posibilidad de incidencias en el laberinto que influyan sobre el discurrir de la carrera.
Aunque en principio debería quedar entre Massa y Hamilton, y a pesar, sobre todo, del bajísimo nivel de Kimi en los últimos Grandes Premios, la lucha de Iceman por mantener el Ferrari en la pista es bastante sospechosa, y apunta más a estrategia que a un error en el set up.
Kubica jugará un papel muy importante, aunque queda completamente descartado para la victoria frente a equipos que pueden apostar por otras tácticas.

El podio sí queda al alcance de Sebastian Vettel, la pesadilla de Mario Theissen. Poco a poco Toro Rosso va alcanzando a BMW, y aunque en condiciones como las de Singapur se mantienen por encima y Heidfeld ha vuelto al orden, tienen a un rival implacable que no falla: si Vettel encuentra la ocasión puede ser imposible derrotarle.
Dentro de la batalla por los puntos, lo más interesante será ver hasta que punto los Williams conseguirán mantenerse en competición - especialmente en Nakajima, un poco perdido tan arriba - presionados por Toyota.

El espectáculo puede localizarse en la parte posterior, dónde Renault y Red Bull quedan frente a frente sin nada que perder, destacando la situación antinatural de Fernando Alonso, que visto su ritmo en Q1 podría haber entrado sin complicaciones entre los diez primeros.

La posibilidad de lluvia amplía más la variedad de resultados finales, siendo lo único que queda por ver en un circuito que ya ha puesto sobre la mesa sus claves más importantes.
La Curva 7 es con diferencia la más peligrosa e interesante, pero cuenta con una escapatoria más que suficiente; los baches del circuito, especialmente en este tramo, son bastante más pronunciados de lo anunciado - hay zonas en las que el asfalto tiene un apreciable color amarillo - y hacen saltar chispas que son presagio de daños en los monoplazas más susceptibles.

Singapur cuenta con la curva más absurda del Campeonato del Mundo - la décima, con tres ejes pero una trazada en línea recta - y un aspecto impactante tanto externamente como a pie de pista, realmente aparentando ser un laberinto dentro de unos muros y pilares agobiantes.
La iluminación, lejos de ser un problema, deja la carrera prácticamente en las mismas condiciones que una diurna, ofreciendo una visión increíble de los monoplazas sobre una senda de luz perdida en la oscuridad.
La panorámica aérea del circuito-metrópolis es bellísima, única, más cerca de Akira que del Gran Circo.

No pierdas de vista a los Ferrari, al Safety Car, a Alonso y la Curva 7.